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Friday, February 16, 2007

D MTY P'AL MUNDO 3: La Regiopedia 

Sabía que la Wikipedia estaba disponible en un titipuchal de idiomas, y que el contenido provenía principalmente de "la raza", y que el programa mismo era de dominio público, pero no se me había ocurrido que podría usarse para recopilar y ordenar los regionalismos y costumbres de una sociedad tan específica como la regiomontana. De ahí que me sorprendiera--gratamente, of course--enterarme de que ahora existe la "Regiopedia". Si no eres de Monterrey y un día de repe un forro de morrita te invita a dar un roll en el barrio con su banda y te picha unas cheves y luego se van a cenar unos jochos antes de agarrar un eco de vuelta a su cantón (para evitar la anti-alcohólica), ya no vas a tener barra y no te echarán carrilla. (Órale, me acaba de caer el veinte de que "(el) barrio", "jocho" y "(la) anti-alcohólica" no están en la Regiopedia, podrían ser mis primeras aportaciones...) (Y "que te caiga el veinte" tampoco está.)
 
  I knew Wikipedia was available in a gazillion languages, and that the content came from the user community, and that the program itself was public domain, bit it hadn't occured to me that it could be used to group and classify the regional expressions and customs of a society as specific as the "regiomontana" (that of Monterrey, Mexico). That's why I was surprised--pleasantly, of course--to find out that there is now a "Regiopedia". Attempting to translate the rest of this paragraph would be as futile as attempting to translate a Snoop Dogg song into Spanish (or a cockney conversation into plain English!)
 

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Wednesday, February 14, 2007

Happy Valentine's 

Con motivo del día de San Valentín, les comparto esta canción, una de mis favoritas del año pasado. Y aunque se llame "Valentine", tiene una de las letras más desconcertantes que he escuchado... lo poco que puedo descifrar es que trata de cómo nuestro héroe debe enfrentarse al huracán Katrina para llegar con su amada...

The Delays - Valentine
 
  Being St. Valentine's Day today, I'd like to share this song with y'all, one of my favorite tunes from last year. And although it's called "Valentine", it has one of the most bewildering lyrics I've heard... from what I can put together, it's about how our hero must face Hurricane Katrina to reach his loved one...

The Delays - Valentine

 

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Thoughts on Steve's Thoughts 

Steve Jobs parece tener una facilidad para pelearse con las discográficas... Tan pronto nos enteramos de que finalmente Apple Computer y Apple Corps (la discográfica que se montaron los Beatles en los sesentas) habían hecho las paces luego de tres encuentros legales a través de tres décadas, Jobs publica en el sitio de Apple una carta abierta invitando a las discográficas a quitar las tecnologías de prevención de copias a las canciones que venden en Internet--incluyendo, por supuesto, la tienda de música de iTunes--a lo cual las discográficas responden llamando a Jobs todo desde "cínico" hasta "irracional". Si lo piensas, es un poco irónico, porque si una industria ha demostrado ser cínica e irracional a través del tiempo, son las compañías de discos grandes, que meten demandas a sus consumidores por compartir su música ilegalmente, pero luego pagan de manera ilegal a las estaciones de radio para tocar a sus "artistas" prefabricados, y no pueden aceptar que el modelo de negocio está cambiando y necesitan adaptarse o quitarse del camino. (Y ni siquiera voy a entrar en la discusión de lo que tratan de vendernos como "música".) Es también irónico porque si alguien se ha beneficiado con el DRM (Digital Rights Management--las tecnologías de prevención de copias), es precisamente Apple, y son ellos los que están proponiendo deshacerse de ellas.

 
  Steve Jobs seems to have a knack for picking fights with record companies... Just as word had gotten out that Apple Computer and Apple Corps (the record company The Beatles' set up in the sixties) had finally kissed and made up after three bouts in court spread over three decades, Steve Jobs publishes an open letter on Apple's website inviting record companies to remove copy protection technologies from the songs they sell over the Internet--including, of course, the iTunes music store--to which the record companies' responded by calling Mr. Jobs everything from "cynical" to downright "nonsensical". When you think about it, it's kind of ironic, because if one industry has repeatedly proven to be cynical and nonsensical over time, it's the major record companies, who sue their own consumers for illegally sharing copyright protected material, but then illegally pay radio stations to spin their cookie-cutter "artists", and can't accept that the whole business model has changed and they need to adapt or get out of the way. (And I won't even go into the discussion of what they tey to sell us as "music".) It's also ironic because if anyone's benefitted from DRM (Digital Rights Management--the copy-protection technologies), it's precisely Apple, and now they're the ones suggesting it be done away with.
 
La carta viene como respuesta a algunos problemas que ha estado teniendo Apple en algunos países europeos donde los están presionando a cambiar o compartir sus tecnologías de DRM para permitir a las canciones adquiridas en iTunes ser reproducidos en cualquier reproductor de MP3, no sólo iPods; específicamente, Noruega ha declarado recientemente la tienda de iTunes "ilegal" y ha ordenado a Apple cerrar a menos que permita que la música que venda pueda escucharse en cualquier dispositivo. Poder escuchar en cualquier dispositivo la música por la que pagas hace mucho sentido. Pero Apple señala un par de problemas: DRM no es algo que se han inventado ellos por diversión o beneficio, es algo que les han exigido las discográficas que no quieren que se vendan versiones de sus canciones fácilmente copiables; y entre más sean las compañías/personas con las que tengan que compartir su software de DRM, más pronto será "crackeado", lo que quiere decir que tendrán que invertir tiempo y dinero en desarrollar una versión actualizada que necesitará distribuirse a todas las computadoras, reproductores, *y* fabricantes de reproductores, por lo que será crackeado de nuevo, y así sucesivamente, por siempre. ¿La solución de Apple? Vámonos deshaciendo de DRM por completo--lo cual yo creo sería maravilloso. Como un comprador ocasional de la tienda de música de iTunes, lo primero que hago es quemar el album en un CD, luego re-importarlo la librería de iTunes como archivos sin protección de copia. Sí, la calidad del sonido se verá reducida, pero es tan poco, que yo honestamente no lo noto, y aunque es un poco de lío, siento que es menos que el lío al que me enfrentaré algún día cuando quiera escuchar la música que haya comprado y no pueda porque está "protegida contra copia".
 
  The letter comes as a response to the problems Apple has been having in some European countries where they're being pressured to change and/or share their DRM technology to allow the songs purchased on iTunes to be played on any MP3 player, not just iPods; specifically, Norway has recently declared the iTunes store "illegal" and has ordered Apple to allow the music purchased on it to be playable on other devices or shut down. Being able to play the music you pay for on any device you want to makes sense, of course. But Apple points out a couple of issues: DRM is not something they have come up with for fun or benefit, it's something that's been imposed on them by the record companies who don't want easily-copied versions of their content going around; and the more companies/people they share their DRM software with, the sooner it will be "cracked", meaning they'll have to invest in developing a newer version that needs to be distributed to all computers, players *and* player manufacturers, prompting it to be cracked again, and so on, forever. Apple's solution? Let's just get rid of DRM alltogether--which I believe would be amazing. As an occasional purchaser of music over the iTunes music store, the first thing I do when I buy an album is burn it on a CD, then re-import it into the iTunes Library as a copy-protection-free file. Yes, the sound quality may be reduced, but it's so little, I honestly can't notice it, and although it is a bit of a hassle, I feel it's less of a hassle than one day trying to play the music I purchased and finding I can't because it's "copy-protected".
 
Apple da un argumento para quitar el DRM que me parece no sólo interesante, sino difícil de refutar. Además del costo y el problema de tener que desarrollar y distribuír tecnologías de prevención de copia (que la gente eludirá de cualquier modo eventualmente), una cosa que señalan es que el 90% dela música vendida hoy en día aún se vende en CDs, que no están protegidos contra copia. Apple estima que, en promedio, cada iPod que han vendido tiene 22 canciones con DRM (adquiridas en la tienda de iTunes) y el resto--que puede ir desde 980 to 19,980 canciones--no está protegido. ¿Entonces para qué molestarse siquiera con DRM?
 
  Apple gives an argument to remove copy-protection that I think is not just interesting, but difficult to argue with. Besides the cost and hassle of having to continuously develop and distribute the software to enforce copy-protection (which people will eventually get around anyway), one thing they point out is that 90% of music sold nowadays is still sold on CDs, which are in essence not copy-protected. Apple's estimate is that, on the average, each iPod they sell has about 22 songs that are copy-protected (purchased in iTunes) and the rest--anywhere from 980 to 19,980 songs--are not copy-protected. So why even bother with DRM?
 
Muchas de las reacciones de las discográficas son de indignación, y claramente siguen con la cabeza bajo el suelo afirmando que Apple debe compartir su sistema de DRM con otros fabricantes y que "No debe ser imposible, ni una carga insufrible, implementar interoperabilidad mientra se mantiene la seguridad de DRM"... ¿cuándo se bajarán estos tíos de su nube? (Debo admitir que una pregunta interesante planteada al Sr. Jobs es si pretende vender las películas de Pixar/Disney en la tienda de iTunes sin DRM; me gustaría leer su respuesta a eso.)
 
  Most of the reactions from record company spokespersons are of outrage, and they clearly keeping their heads in the ground by staing that Apple should share its DRM system with other manufacturers and that "It should be neither impossible, nor unreasonably burdensome, to implement interoperability whilst maintaining the security of DRM"... when will these guys get off their cloud? (I have to admit that one interesting question posed to Mr. Jobs is if he plans to sell Pixar/Disney movies over the iTunes store free of DRM; I'd like to read his answer to that.)
 
Es una situación complicada, con muchos jugadores, y aunque hemos mencionado al consumidor un par de ocasiones, un jugador importante--¿el más importante?--que no hemos mencionado es el músico. A veces me pregunto cuán distintas serían las cosas (en lo que a ventas de música se refiere) si a través del tiempo las grandes discográficas se hubiesen dedicado a vender buena música y promver a verdaderos músicos. Siento que con la llegada de nuevas herramientas de distribución que permiten a los usuarios a comprar directamente del artista, están asustados y tratando de sacar lo más que puedan antes de no poder hacerlo más (complicando más las cosas para músicos y consumidores entre tanto.) Sin saber cómo concluír, pararé aquí y los dejaré con esta canción y letras de una banda criminalmente subvaluada que trata del tema actual, pero quizás no del tema con el que comenzamos...
 
  It is a complicated situation, with many players, and although we've mentioned the consumers a couple of times, one important player--the most important player?--we haven't talked about are the musicians. Sometimes I wonder how things would be different (as far as music sales go) if the big record companies over time had actually put out good music and promoted real musicians. My sense is that with the new distribution tools that allow music fans to purcahse directly from the artists, they're freaked out and trying to rake in as much as they can before they can't anymore (further complicating things for musicians and consumers along the way.) Not knowing how to conclude, I'll stop here and leave you all with this piece of music and lyrics from a criminally underrated band that talks about this matter, but maybe not the one we started with...
 
The Sound of Muzak

THE SOUND OF MUZAK
por Porcupine Tree
del album "In Absentia" (2002)
(traducción balina de un servidor)

Escucha el sonido de la música
flotando en los pasillos
Prozac de ascensor
abracando kilómetros

La música del futuro
no va a entretener
Está hecha para reprimir
y neutralizar tu cerebro

El alma es extraída...
Las orillas se suavizan...
La demografía...
Te da lo que deseas

Ahora el sonido de la música
viene en píldoras de plata
Diseñadas para ti
produciendo emociones baratas

La música de rebelión
hace que quieras enfurecer
Pero está hecha por millonarios
el doble de tu edad

Una de las maravillas del mundo
se está viniendo abajo
Se está viniendo abajo, lo sé
Es uno de los tropiezos de este mundo
que a nadie le importe
Que a nadie le importe lo suficiente


 
  The Sound of Muzak

THE SOUND OF MUZAK
by Porcupine Tree
from the 2002 album "In Absentia"

Hear the sound of music
drifting in the aisles
Elevator prozac
stretching on for miles

The music of the future
will not entertain
It's only meant to repress
and neutralise your brain

Soul gets squeezed out...
Edges get blunt...
Demographic...
Gives what you want

Now the sound of music
comes in silver pills
Engineered to suit you
building cheaper thrills

The music of rebellion
makes you wanna rage
But it's made by millionaires
who are nearly twice your age

One of the wonders of the world
is going down
It's going down, I know
It's one of the blunders of the world
that no-one cares
No-one cares enough


 
Steve Jobs' Thoughts on Music
Artículo del Wall Street Journal
Artículo de The Independent (UK)
Porcupine Tree's MySpace page
(¡Deja un comentario!)
 
  Steve Jobs' Thoughts on Music
Wall Street Journal article
The Independenet (UK) article
Porcupine Tree's MySpace page
(Leave a comment!)
 

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Tuesday, February 13, 2007

Album Commentary: The Bees - High Society 

Miss November
Imaginary Girl
We'll Go Walking
Dream of Love/The Broadway Lights
The Bees (U.S.)
High Society
A finales de noviembre, en Nashville, fui a Grimey's New and Pre-Loved Record Shop, una tienda de discos que Josh me recomendó que vistara, y mientras estaba ahí, podía escuchar--más que eso, sentir--música que venía debajo del suelo de madera. Pregunté qué ocurría y me informaron que había un bar de música en vivo debajo, apropiadamente llamado "The Basement". Cuando la tienda de discos cerró a las 8, decidí bajar a checar el bar, y encontré que los titulares de la noche--una banda de 9 piezas encabezadas por un tipo llamado Angelo--estaban haciendo su prueba de sonido. Mientras me tomaba una cerveza solo, me di cuenta de que el mismísimo Grimey estaba manejando la mesa de mezclas, así que decidí presentarme. Cuando le mencioné que conocía a Josh, me señaló que Daniel Tashian y Brad Jones, dos de los colaboradores frecuentes de Josh, estaban en el bar también, y que serían los teloneros. Pude platicar con ambos un rato, pero aún más placentero fue presenciar su actuación. Cada uno armado solamente con un ukulele, pasaron por 6 u 8 canciones escritas en los 30s que eran tan entretenidas que podías escuchar a la gente reír en unísono durante las canciones y aplaudir afectuosamente al final. La voz de Daniel me causó buena impresión también; un poquitín aterciopelada y perfectamente entonada, me pareció muy cálida y sincera. Luego de su actuación le pregunté si grababa por su cuenta, a lo cual me respondió que lo que más hacía era colaborar con otros artistas... pero también mencionó que tenía una banda llamada The Bees.
 
  In late November, while in Nashville, I went to Grimey's New and Pre-Loved Record Shop, one of the digs Josh had suggested I check out, and while I was there, I could hear--more than that, feel--music coming from underneath the wooden floor. I asked what was going on and I was informed there was a live music bar below, aptly named "The Basement". When the record shop closed at 8, I decided to check out the bar, and found that the headliners that night--a 9-piece band led by a guy named Angelo--were doing their soundcheck. As I hung out pretty much alone at a bar, I noticed Grimey himself was manning the mixing board, so I decided to introduce myself. When I mentioned I was acquainted with Josh, he pointed out that Daniel Tashian and Brad Jones, two of Josh's frequent collaborators, were in the bar as well, and that they would be the opening act. I got to talk with both of them for a while, but even more pleasant was the show they performed. Each armed with just a ukulele, they ran through 6 or 8 songs written in the 1930s that were so entertaining you could hear people laugh in unison during the songs and applaud wholeheartedly when they were over. I was also impressed with Daniel's voice; a tad velvety and perfectly tuned, it came across as very warm and earnest. After their performance I asked him if he did any recording of his own, to which he responded he worked most often as a collaborator... but also mentioned he had a band called The Bees.
 
Me tomó un rato dar seguimiento a la charla. Hace un par de semanas escuché algunas de sus canciones en la página de MySpace de The Bees (U.S.) y me gustaron tanto las canciones que decidí comprar el album de High Society en iTunes, y no he parado de escucharlo desde entonces; es un conjunto de canciones tan buenas que no podía elegir las 4 canciones que colocaría en este blog, así que terminé pegando las últimas dos canciones del disco ("Dream of Love" y "The Broadway Lights") en una. Todos los tracks son piezas de pop impecables y breves, tocadas a una pauta media con un énfasis en las melodías y armonías, ejecutadas principalmente con un conjunto estándar de instrumentos acústicos y envueltas en una producción muy natural. No es tan seguido que me encuentro un disco que sea tan fácil y placentero escuchar. ¡Esperemos que esto no sea solamente un proyecto al margen para Daniel y que la discografía de The Bees se convierta en un enjambre!
 
  It took me a while to "check back". A couple of weeks ago I listened to the songs on The Bees (U.S.) MySpace page and liked the songs so much I decided to buy the High Society album off of iTunes, and haven't stopped listening to it since; the collection of songs is so good, that I had a hard time picking out 4 for this blog, so I ended up blending the last two tracks on the album ("Dream of Love" and "The Broadway Lights") into one. All of the tracks are short, impeccable pop pieces played at a medium pace with an emphasis on melodies and harmonies, performed mostly with standard acoustic instruments and enveloped in a very natural-sounding production. It's not all that often that I'm exposed to a record that is so easy and pleasant to listen to. Let's hope this isn't just a side-project of Daniel's and that The Bees' discography becomes a swarm!
 

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Monday, February 12, 2007

Album Commentary: She's Spanish, I'm American 

Car Crash
Jon Jon
The Ocean Always Wins
Answers
Josh Rouse & Paz Suay
She's Spanish, I'm American EP
El día que conocí a Josh Rouse en el Café Lisboa en septiembre traía consigo un disco o dos con unas sesiones de ProTools que había grabado en casa que iba a mandar por FedeEx a un amigo suyo en Nashville para "agregarle algunos instrumentos". (¿Cómo imaginarme en ese momento que tan solo dos meses después haría un viaje de trabajo a Nashville y conocería a Daniel Tashian?) En octubre, antes del concierto de Springsteen en Valencia, fui al piso que comparte con Paz y mientras me mostraba cómo tenía montado su estudio casero, me puso la versión final de "Car Crash". Luego en Noviembre, durante la gira de Josh por España, estuve en el (2o) debut de Paz en Valencia, donde cantaron un par de canciones del EP "She's Spanish, I'm American" que estaba aún por salir, "Car Crash" entre ellas. Digo todo esto sólo para expresar que me es difícil hacer una reseña de este EP de manera completamente objetiva, pues de algún modo siento que he estado familiarizado con el disco desde mucho antes de que saliera a finales de enero.
 
  The day I met Josh Rouse at Café Lisboa in September he was carrying a disc or two with some ProTools sessions he had recorded at home that he was going to FedEx to a pal of his back in Nashville to "add some instruments to". (Little did I know that only two months later I would travel to Nashville for business and actually get to meet Daniel Tashian!) In October, before the Springsteen concert in Valencia, I went to his and Paz's place for the first time and as he was showing me the set-up of his home studio, he played the finished version of "Car Crash". Then in November, during Josh's tour in Spain, I was at Paz's (2nd) debut in Valencia, where they played a couple of songs off the upcoming "She's Spanish, I'm American" EP, "Car Crash" among them. I state all of this just to express that it's difficult for me to approach this EP completely objectively, as I somehow feel I've been acquainted with it long before its late-January release.
 
Desde que me casi obsesioné con "Nashville" y "1972" (los últimos dos discos de Josh grabados en EEUU) y considerarlos como obras maestras contemporáneas, debo admitir que he puesto a "Subtítulo" (su primer disco grabado tras su mudanza a España) y a este nuevo EP bajo una dura evaluación. Mientras que ambos siguen siendo mucho mejor que la mayor parte de lo que ocupa nuestras frecuencias de radio, no me han gustado tanto como sus predecesores. Si su mudanza a España es una influencia directa sobre esto--como muchos son prontos a señalar--no lo puedo afirmar, pero una cosa que es difícil negar es que ambos se sienten mucho más relajados y juguetones.
 
  Since having become almost obsessed with "Nashville" and "1972" (Josh's last two albums recorded in the US) and regarding them as contemporary masterpieces, I must admit I've placed both "Subtítulo" (his first album recorded after he moved to Spain) and this new EP under harsh scrutiny. While both are still a lot better than most of what fills our airwaves, I haven't come to like them as much as their predecessors. If his move to Spain is a direct influece on this--as many are quick to point out--I cannot say, but one thing that is difficult to deny is that they both feel more relaxed and playful.
 
"Car Crash" abre el EP y marca la pauta, pero sólo musicalmente, porque si esta canción es una toma divertida sobre lo que pasa por tu mente mientras temes por tu vida en el asiento trasero de un taxi de Nueva York con un loco al volante, los temas del resto de las canciones son más contemplativos: un amigo con una historia problemática tratando de ordenar su vida en "Jon Jon", el temor y deseo simultáneo de acoger un nuevo amor en "The Ocean Always Wins", el lento pasaje del tiempo en "These Long Summer Days", y en "Answers", entregarse al orden de las cosas a tu alrededor para permitir a las respuestas importantes llegar a ti en lugar de perder tiempo y energía buscándolas. Las canciones en sí son lo que hemos venido a esperar de Josh: letras espabiladas con buenos arreglos vocales--su voz y la de Paz se oyen bien juntas--y meoldías pegajosas sustentadas en guitarras. Ahora, si tan solo (conmigo, pareciera que siempre hay un "si tan solo...") la producción estuviera más pulida... sé que su discográfica se llama "Bedroom Classics", pero ha demostrado en el pasado que sus EPs no tienen que sonar como si se hubieran grabado en una recámara. Las percusiones parecen enlatadas, los arreglos de teclados y cuerdas se escuchan sintéticos, e incluso la mayoría de las guitarras se escuchan demasiado limpias, delatando una conexión directa entre el procesador de efectos y la computadora. Me quedo con la sensación de que con tan sólo tres canciones más tan buenas como estas y una producción que se escuchara más natural--y un nombre quizás un poco más ingenioso--esta pareja habría tenido un exitazo en sus manos.
 
  "Car Crash" opens the EP and sets the tone, but only musically, because if this song is a fun take on what goes through your mind while fearing for your life in the back seat of a NYC cab with a crazy driver at the wheel, the themes of the rest of the songs are somewhat more contemplative: a friend with a history of getting into trouble and trying to clean up his act in "Jon Jon", the simultaneous fear and desire of embracing an new love in "The Ocean Always Wins", the slow passing of time in "These Long Summer Days", and going with the flow of things around you to allow the important "Answers" come to you instead of wasting time and energy attempting to find them. The songs in themsleves are what we've come to expect from Josh: clever lyrics with great vocal arrangements--his and Paz's voice work nicely together--and catchy guitar-based melodies. Now, if only (with me, there always seems to have to be an "if only...") the production were a little more polished... I know his label is called "Bedroom Classics", but he has proved in the past that his EPs don't have to sound like if they were recorded in a bedroom. The beats seem canned, the keyboard and string arrangements sound synthy, and even most of the guitars sound too clean, exposing direct lines from the effects processor into the computer. I'm left with the feeling that with only three more songs as good as these and a more natural-sounding production--and maybe a wittier name--these guys would have hit one out of the park.
 
(¿De acuerdo? ¿En desacuerdo? ¿Sientes que me faltó mencionar algo? ¡Deja un comentario!)
 
  (Agree? Disagree? Feel I forgot to mention something? Leave a comment!)
 

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