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Wednesday, December 19, 2007

The Parting Glass 

 

"Good things don't last"
 
Y sí. Le cogí cariño al final. A medida que me fui desprendiendo de las avenidas debajo de las cuales corre el subte, que estuve en barrios perimétricos y sus ferias populares, que conocí los museos y los boliches y las bandas locales y las pizzerías del centro y las disquerías de Corrientes, que me fui involucrando un poco más en el entorno, todo me pareció más lindo. Comencé a sentir que debía volver pronto, que me faltaba más por ver... y luego me acordé que eso mismo sentía en mis últimos días en Valencia, que es doce veces más pequeña y donde estuve doce veces más tiempo. Así que, nada, a seguir con el plan tentativo original.
 
  And so it goes. In the end I grew attached. As I wandered away from the avenues under which the subways run, that I became acquainted with the perimetric barrios and their popular fairs, that I got to know the museums and the clubs and the local bands and the downtown pizza shops and the record stores on Corrientes, that I got a little more involved in my environment, everything seemed more lovely. I started feeling I needed to come back soon, that I still had lots to see... and then I remembered that's exactly what I started feeling as I left Valencia, which happens to be twelve times smaller and where I spent twelve times as much time. So, it's back to the original tentative plan.
 

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Friday, December 14, 2007

The Drugs Don't Work 

 

[We sell] almost everthing.
 
Todo excepto medicinas, por supuesto.
 
  Everything except medicines, of course.
 

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Sunday, December 09, 2007

Album Commentary: Goldfrapp - Seventh Tree 

Clowns
Little Bird
Happiness
Cologne Cerrone Houdini
Caravan Girl
Goldfrapp
Seventh Tree

"Utopia" es uno de esos temas que nunca olvdaré cuando lo escuché por primera vez; estaba en el Virgin Megastore de los Campos Elíseos cuando apareció en las pantallas y tuve que averiguar quién era. Compré Felt Mountain en ese mismo momento y al escuchar la primer pista estaba algo emocionado por haber encntrado una banda con un sonido relativamente propio y novedoso. Luego cuanndo salió Black Cherry, quedé impactado porque era un cambio radical en sonido, hacia sintetizadores más crudos y sonidos más lascivos, y aunque el sonido del disco era muy diferente al del primero, el sonido de la banda aún estaba ahí, haciendo crecer mi amiración, e inevitablemente dejándome con la curiosidad de qué harían "después". Y lo que hicieron fue desilusionarme al no sorprenderme en lo absoluto. Supernature fue una repetición del sonido de Black Cherry, pero sin tantas buenas canciones. Recnozco que habían dos o tres temas pegajosos, pero quizás los hubiera apreciado más como lados-b de los sencillos de Black Cherry. Como que perdí interés en la banda, y debo admitir que la única razón por la que escuché su nuevo (y aún sin salir) album, Seventh Tree, es porque me topé con un blog desde el que te lo podías descargar tan sólo haciendo click en un enlace.
 
  
"Utopia" is one of those tracks I'll never forget the first time I heard; I was at the Virgin Megastore on the Champs Elysees when it started playing on the video screens and I just had to find out who it was. I bought Felt Mountain then and there and after listening to the first track I was rather excited with having found a band that had a relatively fresh and unique sound. Then when Black Cherry came out, I was blown away because it was a radical change in sound, towards raw-er synths and raunchier sounds, and although the sound and tone of the album was very different from the first one, the sound of the band was still there, making my admiration grow, and inevitably making me look forward to what they would do "next". And what they did was disappoint me by not surpising me at all. Supernature was a repetition of the Black Cherry sound, but without as many good songs. Granted, there were two or three catchy tunes, but I probably would have appreciated them more as b-sides to the Black Cherry singles. I kind of lost interest in the band, and have to admit that the only reason I listened to their (yet-unreleased) new album, Seventh Tree, is because I stumbled on a blog where I could download the entire album off by just clicking on a link.
 
Sorpresa: éste es exactamente el album que yo esperaba que sacaran como su tercer disco de larga duración. De nueva cuenta, valientemente dan un giro de noventa grados, con un cambio significativo en estilo, el uso de nuevos instrumentos y arreglos, y un sonido y tono consistente a través del disco, haciéndolo una escucha muy agradable. Evocando los ambientes más etéreos y atmosféricos de Felt Mountain--pero sin el drama--es un bien recibido cambio de estilo con respecto a sus dos discos anteriores--lo cual es admirable, considerando que Supernature es su disco más vendido a la fecha. El uso extendido (o sampleo) de guitarras acústicas, cuerdas y baterías tradicionales me parece que es algo nuevo para esta agrupación, trayendo a la mente un un desvío como el que tomó Air después de Moon Safari cuando grabaron el muy "setentero" soundtrack de Virgin Suicides. (El tema abridor, "Clowns", me recuerda un poco a Fairport Covention.) Agrega melotrones y un que otro sonido sintético tratandos con efectos lo-fi para evitar que suenen muy folk y te salen grandes temas como "Little Bird" o "Caravan Girl".
 
  Surprise, surprise: this is exactly the album I was hoping would be their third long play. Once again, they bravely change gears and make a right turn, with a significant change in style, the use of new instruments and arrangements, and a consistent sound and mood throughout the record, making it a very pleasant listen. Evoking the dreamier, more atmospheric tone of Felt Mountain--but without the drama--it is a welcome change in style from their previous two albums--which is somewhat admirable, considering Supernature is their best-selling album to date. The widespread use (or sampling) of acoustic guitars, strings and traditional drumkits I think is a first for this band, bringing to mind a detour similar to the one Air took after Moon Safari when it released the 70's sounding Virgin Suicides soundtrack. (Album opener "Clowns" reminds me a bit of Fairport Covention.) Add mellotrons and mix in a few sparse synth sounds treated with some lo-fi effects to prevent it from sounding too folksy and you get great tracks like "Little Bird" or "Caravan Girl".
 
He estado escuchando este disco casi sin parar desde que me hice de él; aunque no tiene ningún tema realmente emocionante como "Lovely Head" o "Crystalline Green", en definitiva es su trabajo más consistente hasta ahora, en el sentido de que en todos sus discos anteiores, junto a las pistas brillantes, hay algunas de las que paso un poco, y ése no es el caso aquí: no hay un tema malo en este esfuerzo. También da gusto ver (o creer, al menos) que han decidido perseguir un camino creativo en lugar de uno puramente comercial, que es probablemente la razón por la que me gustaban al inicio. Lo malo es que estén atorados con una discográfica tradicional, y es difícil imaginarse cómo paralizando el lanzamiento varios meses cuando ya se filtró a Internet le va a resultar en ganancias a alguien.
 
  I've been listening to this record almost non-stop since I acquired it; although it doesn't have any truly exciting tracks like "Lovely Head" or "Crystalline Green", it certainly is their most consistent release to date, in the sense that on all of their previous records there are, alongside the great tracks, a few I don't care for too much, and that's not the case here: there's not a bad tune on this effort. It's also nice to see (or believe, at least) that they've decided to pursue a creative path rather than a purely commercial one, which is probably why I liked them to begin with. It's too bad they're stuck with a traditional record company, and it's hard to imagine how stalling the release several months when it's already leaked onto the Internet will make anyone any money.
 

Alison Goldfrapp being abducted by what appears to be a giant owl
 
Bonus track: "A&E", el primer sencillo
 
  Bonus track: "A&E", the first single
 

A&E
 
  
A&E
 

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Monday, December 03, 2007

My first album of 2008 


Escuché a alguien en un bar decir el otro día que había disco nuevo de Goldfrapp. Busqué el nombre de la banda junto con el título del disco, y la tercera opción (en la primer página) era a un blog desde el que podía bajar el álbum completo (sin permiso de la banda, por supuesto). Me lo bajé, y mientras lo escuchaba, busqué reseñas del disco y me enteré que la fecha oficial de lanzamiento es el 25 de febrero de 2008. En un artículo de Pitchfork publicado el 5 de noviembre, se burlan del hecho de que, faltando más de 4 meses para que esté disponible el disco, sabemos la discográfica, la fecha de lanzamiento, los nombres de las canciones, y hemos visto un "linda foto de prensa nueva", concluyendo, "Básicamente lo único que nos hace falta ya es, pues, ¡la música!" ¿Es tan extraño que Radiohead prefiriera ofrecer su disco nuevo en su propia página a cambio de propinas, o que Stars ofreciera su disco nuevo en iTunes tan sólo 3 días después de recibir los "masters" (o sea, 3 meses antes de que el disco físico llegara a las tiendas)? Las reglas cambiaron hace mucho tiempo (yo me bajé el disco anterior de Radiohead 3 meses antes de que saliera a la venta hace cuatro años, pero sí lo compré--dos veces--cuando salió), pero una banda que anda por ahí con un disco terminado en sus manos durante 4 meses sin poder venderlo suena tan siglo 20.
 
  
I overheard someone in a bar the other day say a new Goldfrapp album was out. I Googled the name of the band along with the album title, and the the 3rd hit (on the first page) was to a blog entry where I could download the entire album (without the band's consent, of course). I went ahead and fetched it, and while I was listening to it, looked for reviews of the album and discovered it's official release date is February 25, 2008. In a Pitchfork article published on November 5, they made fun of the fact that in the 4+ months before the album's release, we knew the label, the release date, the tracklist, and seen a "lovely new press photo", concluding, "Pretty much all we need now is, like, the music!" Is it so strange that Radiohead would prefer to offer their record on their own website in exchange for tips, or that Stars would offer their record on iTunes only 3 days after they got the "gold master" CDs (i.e., 3 months before the actual CDs reach the shelves)? The rules changed a long time ago (heck, I downloaded Radiohead's previous record a full 3 months before it came out 4 years ago, but I did buy it--twice--when it came out), but right now a band that has a finished record in their hands for 4 months without being able to sell it sounds so 20-th century.
 

Alison Goldfrapp in what appears to be a clown suit

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Sunday, December 02, 2007

Bring on the Night 


Quizás porque aún esté un poco prendido, pero creo que anoche puede que haya estado en mi mejor concierto de este año... y he estado en muchos este año. (La verdad es que creo que el concierto de Muse en Benicássim probablemente será el mejor de mi vida, pero eso es por razones ajenas al concierto en sí.) Vi a Police en el estadio de River Plate y, quizás porque sabía poco acerca de lo que me esperaba, me pareció--y raramente uso esta expresión--sin desperdicio. Sonido impresionante, una puesta en escene deslumbradora, una buena selección de canciones y arreglos, pero lo más importante, mucha energía y buena vibra palpable de Sting, Stewart y Andy: muchas sonrisas y mucho movimiento sobre el escenario. Una cosa que esperaba (y afortunadamente estaba yo equivocado) eran versiones más lentas y menos prendidas de sus hits, para acomodar a estos hombres cuya edad promedio es alrededor de 59 años; pero Sting aún puede cantar, Andy puede tocar muy buenos solos, y Stewart aún suda sobre los tambores, haciendo innecesario contratar a músicos de sesión para terminar de ensamblar sus canciones. Esta fue una reunión este año que valió la pena (aún y cuando no hayan hecho música nueva.)
 
  
Maybe because I'm still on a high, but I think last night I may have been at the best concert I've been to this year... and I've been to a lot this year. (Actually, I think Muse at Benicássim will probably be the best one of my life, but that's for reasons that have little to do with the concert itself.) I saw The Police at the River Plate stadium and, maybe because I knew little about what I had in store, I found it--and I rarely use this word--flawless. Impressive sound, an eye-opening stage production, great song selection and arrangements, but most importantly, palpable energy and good vibes from Sting, Stewart and Andy: lots of smiles and movement on the stage. One thing I was expecting (and was gratefully proved wrong) were slower-tempoed, less exciting versions of their hits, to accomodate these men whose average age is around 59; but Sting can still sing, Andy can play great solos, and Stewart still breaks a sweat, making it unecessary to hire session musicians to assemble great songs. Here's one revival this year that was worth it (even if they didn't make any new music.)
 

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The Smallest Weird Number 


Mónica, una amiga de México, me puso en contacto con una pareja en Buenos Aires que son amigos suyos; ellos me invitaron a la fiesta de cumpleaños de él en un brasserie en el microcentro que estaba cerrado al público para la ocasión. Conversando con uno de los dueños/chefs del restaurante esa noche, comenzamos a hablar acerca de dónde vivíamos y resulta que él y su esposa (otra de las co-propietarias/operadoras del local) viven en el mismo edificio que yo. En ua ciudad con más de 12 millones de personas, ¿cuál es la probabilidad de eso?
 
  
Mónica, a friend from Mexico, hooked me up with a couple in Buenos Aires that are friends of hers; they invited me to his birthday party on Friday at a brasserie downtown that was closed to the public for the occasion. Speaking with one of the owners/chefs of the restaurant that night, we started talking about where we lived and it turns out he and his wife (another of the co-proprietors/operators of the place) live in the same building I do. In a city with over 12 million people, what are the chances of that?
 
Boards of Canada - The Smallest Weird Number
 
  
Boards of Canada - The Smallest Weird Number
 

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