Wednesday, May 23, 2007
Album Commentary: The Bravery - The Sun and the Moon
| The Bravery The Sun and the Moon | |||
Aclaración: Tengo un aprecio especial por The Bravery. No sólo combinan magistralmente arreglos de rock, pop y "dance" en sus canciones--mis tres géneros favoritos--, pero lo hacen equilibrando sintes y guitarras con efectos--caigo redondo por los dos--detrás de una voz que está entre la de Robert Smith y la de Morrissey, y rodean sus estribillos himnescos con "ooh-oohs", "pa-para-pás", "lái-lalái-ralái-láis", e incluso--ejem--¡silbidos! Luego está el hecho de que pude verlos en vivo en TT the Bear's en Boston un año antes de que saliera a la venta su primer disco y "An Honest Mistake" me gustó tanto, tan de inmediato, que de veras creí que estaba viviendo mi momento "yo vi esta banda en un bar antes de que llenaran estadios". Patético, lo sé... pero vamos, un año después estaban abriendo para Depeche Mode, así que no erré tanto. Luego fueron y grabaron una canción vieja de U2 como un lado B. ¿Cómo no iban a gustarme? | Disclaimer: I have a special attachment to The Bravery. Not only do they masterfully combine rock, pop and dance arrangements in their songs--my three favorite genres--, but they do it balancing synths and effected guitars--I'm a sucker for both--behind a voice somewhere between Robert Smith's and Morrissey's, and surround antemic choruses with "ooh-oohs", "pa-para-pas", "lai-lalai-ralai-lais", and--ehem--even whistling! Then there's the fact that I got to see these guys live at TT the Bear's in Boston a full year before their first CD came out and was so instantly smitten by "An Honest Mistake" that I truly believed I was living my "I saw this band at a bar that went on to fill stadiums" moment. Pathetic, I know... but hey, a year later they were opening for Depeche Mode, so I guess I wasn't all that wrong. Then they went and covered and old U2 song as a B-side. What wasn't there to love? | |||
| Su primer CD fue el #2 en mi lista de "Lo mejor de 2005", detrás solamente del You Could Have It... de Franz Ferdinand. Ahora son dos años después y nos llega The Sun and the Moon, que vio la luz esta semana en los EEUU. Lo compré esta mañana en iTunes por $8.99, lo cual me parece un precio perfecto para un album digital--sobre todo cuando es tan bueno como este. (He leído por ahí que por un par de dólares más puedes comprar en Best Buy el CD con bonus disc con tres tracks acústicos.) Lo que tenemos no es tanto un alejamiento de su sonido original, sino más bien una extensión del mismo. Por un lado, varias canciones, con sus estribillos pegajosos y bajos botantes y demás elementos reconocibles, traen a la mente "An Honest Mistake" ("Believe", "Time Won't Let Me Go"), pero luego hay otras en las que se nos ponen todos serios, limitándose a instrumentos acústicos y agregando arreglos de cuerdas a la mezcla ("Tragedy Bound", "The Ocean"), y aunque no puedo decir que estas canciones sean malas, en definitivo no se disfrutan tanto como las piezas guiadas por el bajo. En general, hay menos sintes (pero siguen siendo una parte crucial de su sonido) y hay más--y mejores--guitarras, probablemente el resultado de pasar tanto tiempo de gira. | Their eponymous freshman CD went on to be #2 of my "Best of 2005" list, behind only Franz Ferdinand's You Could Have It.... Now it's two years later and we get The Sun and the Moon, released this week in the US. I got it off of iTunes this morning for $8.99, a perfect price for a digital album, if you ask me--especially when it's as good as this one. (I hear that for a couple of bucks more you can get the CD at Best Buy with 3 acoustic versions on a bonus disc.) What we have is not so much a departure from their original sound, but more like an extension of it. On one hand, several songs, wih their sing-along choruses and bouncy basses and other recognizable elements, bring to mind "An Honest Mistake" ("Believe", "Time Won't Let Me Go"), but then there are others where they get all serious on us, sticking mostly to acoustic instruments and throwing string arrangements into the mix ("Tragedy Bound", "The Ocean"), and although I can't say those songs are bad, they're definitely not as enjoyable as their bass-driven tracks. Overall, there are less synths (but they're still a crucial part of their sound) and more--and better--guitars, probably the result of spending so much time on the road. | |||
| Habiéndome gustado tanto tantas de las canciones de este disco, no fue fácil elegir las 4 a compartir. (Puedes, sin embargo, escuchar el disco entero en el MySpace de The Bravery.) Arranca con una introducción breve, ejecutado en algo que parece un melotrón, y de ahí se funde con "Believe". Aquí tenemos la primer pista que Sam Endicott ha madurado como compositor, aunque quizás la música sea un poco demasiado similar a su disco anterior. "This Is Not the End" sigue sorprendiendo con más letras de exploración personal, y muestra las primeras señas de evolución musical con arreglos nuevos (cuerdas y notas de piano sueltas). "Every Word Is a Knife In My Ear" es algo así como un paso atrás en lo que a letra se refiere (demasiados símiles, insuficientes metáforas), pero aún así la elegí para compartir porque me gusta el bajo distorsionado que lleva el ritmo y los arreglos de "duelo de guitarras", y especialmente las notas suspendidas y ahogadas en reverb durante el estribillo (síp, igualito que en "An Honest Mistake"). Sigue "Bad Sun", que arranca con una línea de sinte algo infantil, y tan sólo unos segundos después tenemos a unos tíos silbando... debo admitir que a primer escucha me causó un poco de shock, pero reconozco que unos segundos después estaba silbando yo junto con ellos... ¿¿cómo pueden salirse con ésta?? De nuevo, me gusta la idea que sostiene las letras (para todo roto hay un descosido), pero no estaría mal que sacara las expresiones del tipo "esto es como aquello" de su libreta de composiciones. Luego tenemos el primer sencillo, "Time Won't Let Me Go", que salió hace un mes y me atrajo de inmediato porque, sin decir mucho, tiene un mensaje muy claro y fuerte: cómo nos gusta desarrollar apegos y nostalgia por cosas que ni siquiera nos tocó vivir, y cómo estamos a la espera de nuestros propios momentos especiales, y es probable que pasen desapercibidos por estar de reminiscentes con otras cosas. Es un poco curioso que la primera vez que vi a esta banda tocar en vivo, justamente estaba pensando que ese podría ser uno de mis propios momentos especiales. Le sigue "Tragedy Bound", una pista mucha más sombría de una mujer con tendencias autodestructivas. Las cosas se ponen algo alegres de nuevo (musical pero no letrísticamente) en "Fistful of Sand", con un buen solo de sinte a la mitad de la canción. Luego viene "Angelina", un probable candidato a sencillo pero nouna canción con la que me haya entusiasmado mucho (aún), a pesar de ser la única con un verdadero solo de guitarra. "Split Me Wide Open" y "Above and Beyond" siguen; quizás porque aún estoy tan enganchado a la primer mitad de este disco aún no determino los puntos finos de estas canciones. El album oficial cierra con "The Ocean", una balada con muchas cuerdas también acerca de anhelos y rumiaciones acerca de cómo habrían sido las cosas si tan solo... La versión del disco que se vende en iTunes tiene una pista adicional llamada "The Dandy (Rock)", una pieza de pop-rock puro y duro que sin embargo llama la atención porque no sólo es la única canción que no es escrita por Endicott, sino que además no es cantada por él tampoco, y según puedo ver en los créditos, está escrita (¿y cantada?) por el guitarrista, Michael Zakarin. | Having liked most of the songs on this record so much, it wasn't easy to pick the 4 I wanted to share. (You can, however, listen to the full album on The Bravery's MySpace page.) It starts with a brief intro, played with what seems to be a mellotron, then goes into "Believe". Here we get the first hint at how Sam Endicott's writing has matured, although the music may be a bit too similar to their previous album. "This Is Not the End" continues to surprise with more soul-searching lyrics, and shows the first signs of departure from their older sound with some new arrangements (strings and loose piano notes). "Every Word Is a Knife In My Ear" is a bit of a step back lyrically (too many similes, too few metaphors), but I still picked it out because I like the fuzzy-bass rhythm and dueling-guitar arrangements, and specially the reverb-heavy suspended guitar notes in the chorus (yup, just like the one in "An Honest Mistake"). Next is "Bad Sun", that kicks off with a childish synth-line, and just a few seconds later we hear a bunch of people whistling... I have to say it shocked me a bit at first, but I'll be damned if just a few seconds later I wasn't whistling along... how many bands can pull this off?? Again, I like the idea behind the lyrics (for every Joe there's a Joan), but I wish he'd drop the "this is like that" expressions from his songbook. Then we have the first single, "Time Won't Let Me Go", which came out a month ago and I was immediately drawn to, because, without saying much, has a very clear and strong message: how we like to develop attachments and even nostalgia for so many things we didn't even live through, and how we're waiting for our own special moments, and are likely to not notice them because of our constant reminiscing. It's sorta funny that when I was seeing these guys perform live the first time, I was actually thinking I was presencing one of my own special moments. It's followed by "Tragedy Bound", a track on a much more somber note about a woman with self-destructive tendencies. Things quickly get giddy again (musically but not lyrically) on "Fistful of Sand", with a nice synth solo in the middle of the song. Then comes "Angelina", a likely candidate for a single but not a track I'm too enthused with (yet), despite being the only track with a proper guitar solo. "Split Me Wide Open" and "Above and Beyond" follow; maybe because I'm still so hooked on the earlier tracks I haven't found these songs finer points. The proper album closes with "The Ocean", a string-heavy ballad also about longing and dwelling on how things would've been if... The iTunes version of the album has a strange bonus track called "The Dandy (Rock)", a straightforward pop/rock tune that nevertheless draws attention because it's not just the only song not written by Endicott but it's also not sung by him and, from what I can read in the credits, it was written (and sung?) by Michael Zakarin, their guitarist. | |||
| No sé si valga la pena mencionar esto, porque no es muy palpable, pero para este disco The Bravery relegó las tareas de producción a Brendan O'Brien, quien ha producido casi todos los discos de Pearl Jam, Stone Temple Pilots and Rage Against the Machine, y muchos discos importantes de Korn, Limp Bizkit, The Offspring, Papa Roach, Train, Incubus, Audioslave, King's X, Augustana, Aimee Mann, Bruce Springsteen, el próximo disco de Velvet Revolver, y uno de una de mis bandas favoritas pero no tan conocidas, The Music (Welcome to the North). Me resulta curioso cómo se habría dado este arreglo, O'Brien teniendo tanto grunge y nu-rock en su portafolio (ninguno de los cuales me gusta mucho) y The Bravery con una historia de acusaciones algo salvajes que van desde "posers" hasta "casi-fueron-exitosos". Me alegra ver que casi no influyó en su sonido, y también me doy cuenta de que no lo hicieron tan mal al producirse ellos mismos el primer disco. | Not sure if this is worth mentioning, because it's not very palpable, but for this album the Bravery handed over the production duties to Brendan O'Brien, who's produced most records released by Pearl Jam, Stone Temple Pilots and Rage Against the Machine, and several key releases from Korn, Limp Bizkit, The Offspring, Papa Roach, Train, Incubus, Audioslave, King's X, Augustana, Aimee Mann, Bruce Springsteen, the upcoming Velvet Reolver record, and one by one of my favorite-but-not-so-well-known bands, The Music (Welcome to the North). I'm curious on how this arrangement was made, O'Brien having with so much grunge and nu-rock under his belt (neither of which I particularly like) and The Bravery having a history of somewhat vicious accusations of being everything from "posers" to "almost-has-beens". I'm glad to see he didn't seem to have an influence on their songs, and it also makes me realize the band didn't do so bad self-producing their first record. | |||
| El diseño de la portada y el libreto, tal y como lo era en el primer disco, es un poco desconcertante por su naturaleza anacrónica y de baja calidad. No se puede juzgar un libro por la carátula, pero sí afecta la rapidez con la que te puede atraer, y, en mi muy humilde opinión, a estos tíos les iría mejor si tuvieran mejores consultores en este aspecto. | The artwork, just as it was on the first disc, is puzzling in its lo-fi and anachronic nature. You can't judge a book by its cover, but it does affect how immediately you are drawn to it, and, in my humble opinion, these guys would be more popular if they had better consultants in this aspect. | |||
| Llámalo un "placer culpable", si gustas, pero aún soy un gran fan--si no es que más que antes--de esta banda después de escuchar este disco. | Call it a guilty pleasure, if you will, but I'm still a big fan--if not bigger--of these guys after listening to this new release. | |||
Labels: Album Commentary, American indie, CD Review, The Bravery
Monday, May 21, 2007
And this is why I'm an agnostic
Siempre he tenido una vena de científico; de niño me gustaba leer libros de astronomía y de adolescente me volví un programador bastante bueno sin tener siquiera acceso a una computadora. Poco después de haber entrado a la universidad desarrollé un programa que resolvía ecuaciones diferenciales multi-variables utilizando técnicas de estructuras de datos avanzadas mucho antes de llegar a los cursos en los que se enseñaban esos conceptos. La vida y la falta de disciplina me han alejado de mis intereses científicos, reduciéndolos a la ocasional lectura breve de algún libro de Carl Sagan o Richard Dawkins (lo cual probablemente ni siquiera cualifica.) Sagan es uno de mis héroes personales, alguien que logró mucho en varias disciplinas que además tenía facilidad con las palabras y un genuino deseo de comunicar y compartir. Nunca olvidaré aquel domingo por la mañana, de adolescente, que estaba manualmente cambiando de canales en una tele vieja en blanco y negro y aleatoriamente caí en el canal 12, y vi mi primer episodio de "Cosmos", "La armonía de los mundos", aquel en el que Johannes Kepler y Tycho Brahe discuten acerca de la verdadera forma de las órbitas planetarias. Leí unos 3 libros de Sagan después de eso, pero hay uno que he estado cargando por alrededor de 10 años y al que nunca he llegado. Es uno de los últimos que escribió antes de morir (en el '95, me parece), "El Mundo y Sus Demonios: La ciencia como una luz en la oscuridad", y no puedo evitar pensar que cada año que pasa la premisa que encierra ese título se vuelve más elocuente y urgente. En fin, que es uno de los 5 libros que me he traído al departamento nuevo (los otros 4 son de naturaleza mucho más práctica) y he estado leyendo unas cuantas páginas antes de ir a dormir cada noche. No muy avanzado el libro, dice (cito de la versión traducida...) | I've always had this scientist vein in me; as a kid I liked to read astronomy books and as a teenager I became a pretty good programmer without even having access to a computer. In early college I developed a program that solved multi-variable differential equations using advanced data structure techniques long before I reached the courses where those concepts were taught. Life and a lack of discipline has pulled me away from my scientific interests, reducing it to the occasional brief reading of a Carl Sagan or Richard Dawkins book (which probably don't even qualify.) Sagan is one of my personal heroes, a grand achiever in many disciplines who was additionally graced with a gift for words and a genuine desire to communicate and share. I'll never forget the Sunday morning, as a teenager, I was manually changing channels on an old black and white TV and randomly landed on channel 12, and I saw my first "Cosmos" episode, "Harmony of the Worlds", the one where Johannes Kepler and Tycho Brahe square off over the actual shape of planets' orbits. I read 3 or so of Sagan's books after that, but there's one I've been carrying around for about 10 years or so and have never gotten to. It's one of the last ones he wrote before passing away (in '95, I think), "The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark", and I can't help but think that every year that goes by the premise encompassed by that title becomes more compelling and urgent. So anyway, it's one of the 5 books I've brought with me to my new apartment (the other 4 are of a much more practical nature) and I've been reading a few pages at a time each night before I go to sleep. Not too far into the book, he says (and this is me translating the Spanish version back into English...) | |
| " [...] Se dice que las Escrituras son de inspiración divina, una frase con muchos significados. Pero, ¿y si han sido fabricadas simplemente por humanos falibles? Se da testimonio de milagros, pero, ¿y si en lugar de eso son una mezcla de charlatanería, estados de conciencia poco familiares, malas interpretaciones de fenómenos naturales y enfermedades mentales? No me parece que ninguna religión contemporánea y ninguna creencia de la 'Nueva Era' tenga en cuenta suficientemente la grandeza, magnificencia, sutileza y complicación del universo revelado por la ciencia. El hecho de que en las Escritures se hallen prefigurados tan pocos descubrimientos de la ciencia moderna aporta mayores dudas en mi mente sobre la insiración divina. | " [...] It is said that the Scriptures are of divine inspiration, a phrase with many meanings. But, what if they were simply fabricated by flawed humans? There are testimonies of miralcles, but what if instead of that they are just a mix of charlatanry, little known states of consciousness, misinterpretations of natural phenomena and mental illnesses? I don't believe any contemporary religion or 'New Age' belief adequately acknowledges the grandeur, magnificence, subtlety and complication of the universe revealed by science. The fact that the Scriptures foreshadow so few of modern science's discoveries only increases my doubts regarding divine inspiration. | |
| Pero, sin duda, podría estar equivocado." | But, without a doubt, I could be wrong." |
Labels: Books, Personal, Sagan, Science
Thursday, May 10, 2007
(Untitled/Sin título)
| Me mudé a un departamento nuevo el fin de semana pasado. He pasado la mayor parte de mi tiempo desde entonces adentro, solo, saliendo nada más al supermercado que está al lado por algunas necesidades básicas. Anoche sentía que tenía que salir a dar un paseo antes de que se me fuera la olla. Así que pa'fuera me fui poco antes de las 9, sin una ruta en mente, y en algún momento me encontré en La Plaza de la Reina, contemplando el resplandor de la Catedral y El Miguelete justo antes de que el crepúsculo cediera a la noche, y recordé la primera vez que vi ese contorno hace casi seis años, y con quién estaba, y cómo no podría haberme imaginado entonces que cuatro años después estaría comenzando una relación nueva con alguien más y que Valencia pasaría a ser mi casa, sólo para sentir ahora que comenzaba una nueva despedida. | I moved into a new apartment last weekend. I've spent most of my time since indoors, alone, only going out to the supermarket that's next door for some bare necessities. Last night I felt like I had to go out for a walk before I started losing it. So out I wandered a little before 9 pm, with no route in mind, and at one point I found myself at La Plaza de la Reina, gazing at the glow of the Cathedral and El Miguelete as dusk gave way to the night, and remembered the first time I saw that outline almost six years ago, and who I was with, and how I never imagined that some 4 years later I'd start a new relationship with someone else and would come to call Valencia home, only to now feel that this was the beginning of a new goodbye. | |
| En más de una ocasión me he detenido a pensar en la relevancia de este blog, o mejor dicho, de lo que se escribe en él. Una reflexión recurrente es la (in)trascendencia de los tópicos que trato; de vez en cuando, me gustaría escribir acerca de las cosas que considero genuinamente importantes: nuestra indiferencia a la tragedia en Darfur, la insuficiencia de indignación ante la administración de Bush, la siempre-creciente brecha en la distribución de la riqueza en todo el planeta (particularmente en los "países del tercer mundo" como México), como tantísima gente--yo entre ellos--no tiene la menor idea de qué es lo que está comiendo la mayor parte del tiempo, etcétera. Pero apenas escribo de cosas como esas, en parte porque, a pesar de su naturaleza "macro", considero esos asuntos un tanto personales--especialmente cuando se comparan con tópicos de cultura popular, como la música y las películas. Eventos recientes, sin embargo, me han recordado qué cosas son realmente importantes en la vida, y--claro--están en una escala muy, muy "micro", teniendo que ver sólo conmigo y aquellos que están cerca de mi. Como si innumerables pensadores a través de la historia de este planeta no nos hubieran dicho de muchas, muchas maneras distntas, que cada uno somos nuestro propio mundo, nuestra propia realidad. Que el día que yo muera y el día del fin del mundo--del universo entero, incluso--será, para todos los propósitos prácticos, el mismo día. Así que es gracioso, de algún modo, que tanto lo micro como lo macro sea lo que es realmente importante, pero uno (o todos) tendemos a enfocar a lo que está en medio. ¿O es al revés? ¿Está lo que es importante en el centro, el núcleo, el coeur, en el *corazón*, y estamos siendo constantemente jalados desde ese centro hacia las orillas, haciéndonos perder nuestro centro y enfoque y equilibrio? | More than once I've stopped to think about the relevance of this blog, and more importantly, of what's written in it. A recurring reflection is the (in)transcendence of the topics I tackle; once in a while, I'd like to write about things that I like to consider as genuinely important: our indifference to the tragedy in Darfur, the lack of outrage over the Bush administration, the ever-growing gap in the distribution of wealth all over the globe (particularly in "third-world countries" like Mexico), how most of us have no idea of what we're eating, etcétera. But I seldomly write about things like that, in part because, despite ther "macro" nature, I consider those issues to be somewhat personal--specially when compared against popular-culture themes like music and movies. Recent events, though, have reminded me what things are really important in life, and--duh--they are in a very, very "micro" scale, relating only to me and those close to me. Like if countless thinkers over the history of this entire planet haven't told us in many, many different ways, that each one of us is our own world, our own reality. That the day I die and the day the world ends--the whole universe, even--will be, for all practical purposes, the same day. So it's funny, in a way, that both the micro and the macro are what's truly important, but I (we?) tend to focus on what's in between. Or is it the other way around? Is what's important at the center, the core, the coeur, el corazón, and are we constantly pulled from that core towards the edges, making us lose our center and focus and balance? | |
| En la estela de este proceso de prioridades que se desplazan, no me he sentido muy atraído por la idea de escribir acerca de los asuntos típicamente frívolos que usualmente trato en este espacio... o no hasta que al menos mencione el evento singular que ha sido el catalizador de este período de re-examinación. No es un asunto sencillo de tratar en un foro público por varias razones, la más obvia siendo el hecho de que involucra a otra persona; una que tuvo y tendrá siempre un lugar especial en mi vida, así que debo elegir mis palabras con cuidado. La cosa es que Marta y yo hemos decidido separarnos. Ha sido un proceso algo largo y complicado, con múltiples y variadas cuotas para cada uno. Reconozco que hay algunas cosas que podría haber hecho de una manera distinta (sí, mejor), y siendo esta la segunda relación en la que vivo con alguien que se deshace--aunque a ambas entré y salí en condiciones muy distintas--quiero creer que he aprendido algunas cosas y que he crecido un poco y que estoy mejor preparado para reconocer a la persona y al lugar que no querré dejar ir. | In the wake of this process of shifting priorities, I haven't felt too compelled to write about the routinely frivolous matters I usually address here... or not until I at least mention the single event that has triggered this period of reexamination. It's not a simple matter to address in a public space for several reasons, the most striking one being the fact that it involves another person; someone who held and will always hold a special place in my life, so I have to choose my words wisely. The thing is, Marta and I have decided to split up. It's been a somewhat long and complicated process, with multiple and varying tolls on each of us. I realize now there are some things I could have done differently (yes, better), and this being my second live-in relationship that doesn't succeed--albeit, both entered and abandoned on very different grounds--I want to believe I've learned a few things and grown a bit and am better prepared to recognize the moment I find the person and place I won't want to let go. | |
| Ya que nos hemos quitado eso de encima, supongo que puedo volver a los asuntos que antes consideraba importantes, pero ahora me doy cuenta de que sólo parecían serlo porque daba por sentadas las cosas que en realidad lo eran: una pareja y un hogar para construír una familia y un futuro. | So now that that's out of the way, I suppose I can go back to the things I used to consider important, but now realize that they only seemed so because I had taken for granted the things that are truly important: a partner and a home to build a family and a future. |
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